所谓“余热”，既是随热工质而排放入周围大气环境中的那一部分热量，人们俗称它为“废热”。由于这部分热量在工业生产中分布面较广，其量也比较大，科学上把它列为“二次能源”。
余热回收利用可分为两种方式：直接回收方式，将载有余热的介质直接做燃料燃烧放热而进行余热回收，或将载热介质的高温热能通过直接辐射进行热能转换而加以回收利用；间接回收方式，用热交换装置将余热能源转换为二次可利用的热能，这是目前应用较为普遍的一种余热回收方式。 板式换热器回收余热是一种间接回收方式，适用于气、液体等载有余热的介质热能转换过程。由于它可全逆流布置，终端温差小，对低品位余热回收尤为重要。